ভারত বিশ্বকাপে ‘ফেবারিট’ তকমা নিয়েই মাঠে নেমেছিল ইংল্যান্ড। সাম্প্রতিক ফর্ম আর ক্রিকেটের দুই ফরম্যাটের চ্যাম্পিয়নরা তোখানিকটা নির্ভারই থাকার কথা। কিন্তু এবারের আসরে হয়েছে তার উল্টো।

২০২৩ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচেই নিউজিল্যান্ডের কাছে ভরাডুবি হয়েছে ইংলিশদের। বৃহস্পতিবার আহমেদাবাদে কিউইদের কাছে ৯ উইকেটে হারের তেতো স্বাদ পেয়েছে জস বাটলারের দল। হারের পর তিনি বলেন, ‘আমরা তো রোবট নয়।’

বড় হার দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরুর পর বাটলার বলেন, ‘ওহ্‌ না, আমরা তো রোবট নই। মাঝে মাঝে আপনি যেভাবে চাইবেন, সেভাবে খেলতে পারবেন না। সবাই কঠোর পরিশ্রম করছে, সবার প্রস্তুতি ভালো। তবে আমরা একটু নিষ্প্রভ ছিলাম।’

ইনজুরির কারণে খেলতে পারেননি বেন স্টোকস। একাদশে তার না থাকা প্রভাব পড়েছে কি না এমন প্রশ্নের জবাবে বাটলার বলেন, ‘না, একদমই না। আমার মনে হয় বেন (স্টোকস) শীর্ষ মানের একজন খেলোয়াড়, তবে আমাদের অনেক শীর্ষ মানের খেলোয়াড় আছে। দলের সবাই আজ দুই অঙ্কে গেছে, কিন্তু যথেষ্ট সংখ্যক ছেলে বলার মতো কোনো অবদান রাখতে পারেনি। বেনই যে শুধু আমাদের দলে রান করার সামর্থ্য রাখে, তা নয়। স্কোয়াডে আরো অসাধারণ খেলোয়াড় আছে।’

ব্যাটিংয়ে কম রান হওয়াকে দুষছেন ইংলিশ অধিনায়ক। বাটলার বলেন, ‘ব্যাটিংয়ে রান কম করেছি। আমার মনে হয়, ফ্লাডলাইটের নিচে উইকেট একটু ভালো হয়েছে, তবে নিজেদের সেরাটা দেওয়া থেকে অনেক পিছিয়ে ছিলাম আমরা। আমরা হয়তো ৩২০, ৩৩০ রানের আশায় ছিলাম, যেটি একটু চাপ তৈরি করতে পারত। তবে এমন উইকেটে ভুল করার সুযোগ খুবই কম। আর ওরা দুজন (রবীন্দ্র ও কনওয়ে) অসাধারণ ইনিংস খেলেছে।’