বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর তারকা ফুটবলার লিওনেল মেসিকে ছাড়াাই দেশে ফেরা আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলকে সোমবার তীব্র শীত ও বৃষ্টি উপেক্ষা করে হাজারো সমর্থক উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়েছেন।

চার বছর আগে ২০২২ বিশ্বকাপে দলের শিরোপা জয়ের পর কোটি মানুষের উদযাপনের মতো প্রত্যাবর্তন না হলেও, এবারও শহরের রাস্তাজুড়ে ছিল আনন্দ-উচ্ছ্বাসের দৃশ্য। খেলোয়াড়দের ধন্যবাদ জানাতে সমর্থকেরা নাচে-গানে-আতসবাজির ঝলকানিতে উদযাপনের কমতি রাখেননি।

আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিযয়েশন (এএফএ) আগেই জানিয়েছিল, দলের কয়েকজন সদস্য একই ফ্লাইটে ফিরবেন না। স্থানীয় টেলিভিশনের সম্প্রচারিত ছবিতে কিংবদন্তি অধিনায়ক লিওনেল মেসিকেও বিমান থেকে নামতে দেখা যায়নি।

কোচ লিওনেল স্কালোনি এবং দলের বাকি সদস্যদের বিমান থেকে নামার পর লাল গালিচা সংবর্ধনা দেওয়া হয়। তাদের স্বাগত জানাতে উপস্থিত ছিল একটি সামরিক ব্যান্ড।

এরপর তারা বাসে ওঠেন এবং পথজুডড়ে উন্মাতাল সমর্থকদের উদ্দেশে হাত নাড়েন।

টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হতে না পারলেও আর্জেন্টাইনদেও মন ঠিকই জয় করেছে প্রিয় তারকারা। গৃহিণী মার্গা লেদেসমা বলেন, "আর্জেন্টাইনরা তবুও উদযাপন করবে।" ৩৬ বছর বয়সী এই সমর্থক মেসিকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলেন, "এত বছর ধরে তিনি আমাদের যে আনন্দ দিয়েছেন, তার জন্য আমরা কৃতজ্ঞ।" তিনি মেসিকে আর্জেন্টিনার হয়ে খেলা না ছাড়ার আহ্বান জানালেও স্বীকার করেন, ৩৯ বছর বয়সে সেটি কঠিন হতে পারে।

ফাইনালে আর্জেন্টিনা স্পেনের কাছে ১-০ গোলে পরাজিত হয়। ম্যাচটিতে বেশ কিছু ফাউল এবং আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়দের অখেলোয়াড়সুলভ আচরণের কারণে আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে ব্যাপক সমালোচনা হয়েছে।

এ প্রসঙ্গে লেদেসমা বলেন, "আমার মনে হয় তারা আমাদের সমালোচনা করে, কারণ আমরা জানি কষ্ট কী জিনিস। আমরা উঠে দাঁড়াই, আবার পগে যাই, তারপরও এগিযয়ে চলি।"

অনেক সমর্থকের মতে, আর্জেন্টিনার সত্যিকারের বিজয় ছিল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ২-১ গোলে সেমিফাইনাল জয়। ফকল্যান্ড দ্বীপপুঞ্জের সার্বভৌমত্ব নিয়ে দুই দেশের দীর্ঘদিনের বিরোধের প্রেক্ষাপটে ম্যাচটি বিশেষ তাৎপর্য বহন করেছিল।